1)萌芽和雏形时期(1990—1993)：搜索引擎的起源可以追溯到1990年加拿大蒙特利尔大学学生A1anEmtage开发的Archie。当时Web还没有正式应用，Archie用于检索分散在FTP服务器上的文件，它的工作原理与搜索引擎很接近，就是依靠脚本程序自动搜索网上的文件，然后对相关信息进行索引，供用户以特定方式查询。
(2)初建与扩容时期(1994—1996)。1994月，WebCrawler公司的WebCrawler搜索引擎在网上正式发布；6月，Lycos公司建立的Lycos搜索引擎开始服务；年底，Yahoo!公司创办并正式建立了Yahoo!站点。1995年，Excite公司和Digital公司先后发布了Excite和A1taVista搜索引擎。到了1996年，已经有10多家较大的搜索引擎投入运行，竞争的焦点是谁家的数据库更大，谁家的索引更新最快。这一时期的搜索引擎收集的网页数量基本都超过了1000万个，并向着5000展，对Internet的扩张产生了极大的促进作用。
